Quelque part au milieu le désert de l'Utah se trouve la Mars Desert Research Station. Sur cette réplique de ce que seront probablement les bases martiennes, des équipes se relayent pour simuler la vie des premiers martionautes. Chaque simulation apporte son lot de renseignements précieux et prépare les futures missions.
La Mars Society est une organisation internationale qui cherche à promouvoir les vols habités vers Mars. Un des principaux moyens qu’elle se donne sont des simulations : des équipes d’ingénieurs et de scientifiques se relayent sur des répliques de ce que seront probablement les bases martiennes et y simulent des missions. Chaque équipe teste à son tour tous les aspects de ce que les martionautes auront à vivre (ergonomie de l'habitat, vie en communauté, difficultés techniques, etc.) et permet de souligner ce qui pourrait être amélioré. Le succès est tel que la Mars Society est aujourd’hui reconnue par des nombreux organismes officiels, comme la Nasa.
Nous avons posé notre candidature, accompagnée d'un programme de recherche axé sur la prospection géophysique. Ce programme de recherche a été mis en place avec l’aide de l’Observatoire d’Uccle et de Centre d’Etude des Environnements Terrestres et Planétaires (Université de Paris). En bref, nous proposons de tester une manière d'étudier le sous-sol.
L'étude du sous-sol implique la recherche d'eau, élément très important sur Mars car la découverte de nappes phréatiques permettrait, avec les moyens d'extraction adéquat, de se passer de réserves énormes d'eau à emporter depuis la Terre.
Ce programme de recherche a été jugé interessant, et nous avons été sélectionné pour participer à l'équipage M29 (29 mars - 13 avril 2008).
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